- Ядрёна пришпа!
Очередная отправленная в полёт пуля ушла мимо цели.
- Яр, ты уверен, что правильно расточил ствол?
- Да просто у тебя руки кривые, Аксель.
- Да иди ты! - хохотнул тощий, невеликого роста паренёк в заляпаном алхимическом халате, который когда-то давно должен был быть белым - Лучше подай мне ещё патрон.
- Не-а, не выйдет. - Яскер зевнул и поднялся с бревна, демонстративно перевернув небольшую коробку с красной печатью гильдии оружейников - Эту коробку ты уже расстрелял, а вторая осталась в хранилище.
Молодой алхимик печально взглянул на так и оставшуюся целой после 20 выстрелов бутылку из-под яблочной бедовки и вздохнул.
- Ладно, как скажешь. Потопали обратно.
Топать до хранилища, в котором жили два приятеля, было недолго. Под хранилище артефактов выделили избу на самой окраине деревни, и поэтому импровизированное стрельбище устроили прямо на на небольшой поляне в лесу за постройкой. Единственное - отошли подальше, дабы поменьше беспокоить местных шумом выстрелов.
[indent] Деревня, в которую нелёгкая занесла Ясенева идеально описывалась одним единственным словом - глушь. Причем глушь лютая, практически не тронутая кистью творца-прогресса. Но Яра это полностью устраивало: последние три недели под окнами его квартиры в Бальтазаре рабочие удумали переложить мостовую и заменить водопроводные трубы, и уже на четвертый день четырехрукий здоровяк был готов умчаться от шума хоть на край света, поэтому Яр ни минуты не раздумывал над предложением товарища по лаборатории приехать "взглянуть на артефакты из туманов".
- Знаешь, Аксель, когда ты позвал меня посмотреть на артефакты, я думал, что тут реально будет что-то интересное, а не груда мелочевки. - "Груда", хранившаяся в небольшом приземистом строении с покатой крышей, была действительно внушительной. Но ни один её элемент не представлял собой ничего особенно интересного. Ну или по крайней мере, та часть, которую успели изучить. - Признайся, что ты вытащил меня в эту дыру исключительно ради нового ствола для своей винтовки.
Алхимик хохотнул и с нежностью погладил ружьё. Аксель Дагомаро был огромным любителем огнестрельного оружия во всех его проявлениях. Он любил порох, любил винтовки и револьверы, любил античные мушкеты и мог часами спорить над преимуществом одной системы отвода пороховых газов от другой... Вот только стрелять не умел совершенно.
- Юлить не буду, ты меня поймал. Как видишь, тут не особо много развлечений, а предыдущий ствол... - Алхимик ещё раз хохотнул, взъерошил копну своих соломенного цвета волос, но тут же посерьёзнел и завёл разговор уже совсем другим тоном - Но дело не только в этом, Яр. Тут творится нечто... Нечто непонятное. Начали пропадать люди. Я сперва не обращал внимания - мало ли, что может в лесу случиться, но недавно появились совы. Совы, Яр! СВР, чтоб меня в алкагест окунуло!
Яр присвистнул, а Аксель нервно поёжился. Несмотря на то, что у обоих приятелей не было никаких проблем ни с законом, ни с шишками из правительства, они оба предпочитали контактировать с безопасниками как можно меньше. На всякий случай.
- И ты решил, что вдвоём будет спокойней? - Яскер выгнул бровь
- Я решил, что если наружу полезет что-то нехорошее, то убрать двух свидетелей будет сложнее, чем одного - насупился алхимик - Я параноик, а не дурак. Ну и хотелось бы расправиться с работой и поскорее свалить отсюда.
- Ладно, параноик - рассмеялся Яр - Покурим и отправимся разбирать твою добычу дальше. Твой алхимический атанор я ещё вечером поправил, так что отвлекать нас больше ничего не должно.
Приятели уселись на жалобно скрипнувшей скамье возле дверей хранилища и раскурили трубки.

Отредактировано Яскер Ясенев (2022-06-06 00:27:08)

- Твою мать! Гребаная гнида! – Генри кое-как сел, обнаружив себя в кустах. Над башкой омерзительно махал опахалами какой-то ветвистый куст. Мужчина с раздражением махнул рукой, сбивая мясистый лист.
Сел. Огляделся по сторонам. Сплюнул вязкую слюну. Выругался.
Голова гудела как после славной попойки. Из обидного: попойки не было. Вот прогулочка в Туманы была, мешки тяжелые оттуда тащили – было, мутные пассажиры тоже было. И мощный удар по голове – был.
Генри мощно выругался. Нащупал на деревянной голове здоровенный шишку. Попробовал подняться. Получилось с третьего раза. Первые два раза его стальной зад удобно приземлялся в примятую заранее лунку.
Деревья продолжали плясать перед глазами пока Кенделл с угрюмым табло пробирался в сторону небольших домиков, курящихся вкусным дымком из труб. Морды тех, кто мог быть причастным к его неблагополучному состоянию он заполнил. И собирался начать с конкретного чела, чье место жительства он знал наверняка.
Перепрыгнуть через низенький заборчик обычно не вызывало проблем. Сегодня Генри преодолел его как отвесную скалу, тяжелое тело грузно перевалилось через ограждение и осело в кустах. Генри наблюдал. Параллельно давая отдых отбитой башке.
Вокруг домика царила тишина. В такт ветру шевелились занавески на окошке, мелькнул темный силуэт внутри. Генри презрительно прищурился, аккуратно поднялся и побрел к задней двери, присмотрев по дороге крепенькую палку. Куда именно он ее будет совать товарищу, решит после, вначале поговорит. Наверное.
- Здра-а-а-асти! – растянулся в клыкастой улыбке мужчина. Вид у него был откровенно потрепанный и стремный, штаны порваны на коленях, рубашка грядная, куртка в последнее время видела только грязь, вместо стирки. Лицо, заросшее многодневной щетиной, волосы растрепаны и глаза горят праведным огнем. Праведным огнем голодного психа. – А Ричи дома? Выйдет?
Открывший дверь парнишка ошарашенно уставился на нежданного гостя. Генри уперся рукой в косяк и глядел на парня сверху вниз.
- А брата нет, он уехал, - пропищал собеседник и попытался закрыть дверь. Нога Генри блокировала попытку, неожиданно оказавшись между полотном и косяком.
- Уехал, ага, давненько?
- Так три дня назад…
- Ага, три дня, мы четыре дня назад только с Туманов вышли, он бы даже рожу вымыть не успел, шмотье разобрать…
- Вы же неделю назад вернулись…
Генри подвис. Откинул тяжелую голову назад, считал. Четыре дня назад под вечер вышли только с Туманов, дошли до базы, скинули скарб на радость большеголовым из Университета. Тогда Генри честно собирался отсыпаться в выделенной ему лачуге, но… Но Ричи с сотоварищами предложили дело, от которого невозможно было отказаться. Вот Генри и не отказался. И очнулся в кустах. Неужели он провалялся в кустах двое суток?
Генри застонал, убрал ногу, дверь тут же захлопнулась. Мужчина привалился спиной к прохладной стене и с силой потер виски. Голова трещала так, что с губ сорвался стон. Потом еще одним. Так стоп, Генри прислушался, стоны доносились из-за закрытой двери, тихий шепот на два голоса.
Снести дверь с петель было делом привычным.
- Ричи, как не хорошо прятаться за… Вы чего творите, долбое…???
В середине небольшой чистенькой гостиной привязанная к стулу сидела женщина средних лет. С лицом заплаканным и избитым. Над ней стояли Ричи и его братец, оба с ножами, изрезанными руками и нечитаемым выражением лица.
Генри любил женщин самой нежною любовью и обижать их, изначально слабых и сотканных и всяких приятных штук, считал самой отвратительной идеей. Обмусоливать мысли в скрипящей голове ему не дали, Ричи с громким криком, занеся нож, рванул на встречу к гостю. Его недовольный Генри сбил как комара на подлете прямым ударом в лицо. Тело отлетело под стол на несколько метров назад. Братец скоренько продублировал финт Ричи, но поймав кулак в лицо, печально осел на пол.
Генри быстро развязал женщину. Та дрожала и плакала.
- Мадам, вам бы бежать за помощью, я с этими сам… поговорю.
Но та отчаянно ветрела головой, обтирая окровавленное лицо рукой. Генри так и не мог понять, что они делали, следов ударов на ней не было, а лицо все в крови.
- Сыновья, - плакала женщина, - это мои сыновья.
- Хренасе, - откомментировал Генри, настойчиво выпроваживая мадам наружу. – Проблемы с воспитанием были?
За спиной раздалось утробное рычание, рука женщины ощутимо задрожала в ладони мужчины.
Ричи выполз из-под стола и окончательно потерял человеческий вид. Глаза налиты кровью, лицо побагровело, рот искривлен, в уголках засела пена, которая скапливалась большими каплями и падал на пол.
- Бегом, отсюда! – успел только рявкнуть Генри, выталкивая несчастную мамашу за порог. Ричи рванул на него, выставив нож вперед, мужчина ушел в бок от удара, отталкивая бешенного от себя. Под ноги неудачно попался какой-то горшок, опрокинувший Генри на спину. Со стороны послышалось шипение.
- Чтоб вас всех Туманы жрали, - ругнулся мужчина, кое-как поднимаясь на ноги и отбрасывая от себя брата Ричи. Сам Ричи уже исчез за порогом следом за своей матерью. Женщине однозначно грозила опасность, съездив братцы хорошенько по морде, Генри выбрался из дома и попытался догнать беглецов.
Крик несчастной матери был слышен далеко. Она брала курс к людям, на центральную площадь, создавая переполох, Ричи не отставал и почти догнал свою мать, однако его успели сцепить Совы, дежурившие не далеко от таверны. Генри выскочил на площадку последним и тут же поднял руки.
- Я свой, свой, э! Аккуратнее!
Двое Сов ловко подскочили к нему и принялись крутить руки.
- Да я не при чем, спросите у этой! – продолжал орать Генри, не сопротивляясь. – Ее собственные диточки чуть не порешили, второй, такой же бешенный в доме!

Судьба всегда отличалась своеобразной манерой вести свою Игру, подбрасывая кости и тасуя карты каким-то совершенно невообразимым образом. Как, например, сейчас. Хоть кто-то из обывателей Пиеля мог предположить, что станет сегодня свидетелем крайней интересного представления, разыгравшегося на центральной(и единственной) площади посёлка? Вряд ли. Среди актёров на этот раз значились люди - в количестве восьми штук. И одна коротконогая опау, одетая в перепачканный розовый халат. По идиотской случайности, именно им придётся поучаствовать в первой партии, пусть никто из них об этом ещё не догадывался. Пусть никто из них этого не хотел.

       Стоило на улице появиться орущей благим матом женщине, как внимание черноволосой дылды, а следовательно и Аделаиды, тут же оказалось приковано к ней. А так же к двум явно не совсем адекватным мужикам, мчавшихся следом. Хотел ли один из них защитить несчастную от другого, или оба являлись преследователями, разбираться не было времени и желания. По крайней мере у двух "пернатых", хрен знает что забывших в этой глухомани. Ребята из "СОВ" в момент с крутили первого и второго, не давая им даже дёрнуться. А вот пришлая девушка, к которой карлица набивалась в попутчицы, сразу же бросилась к залитой кровью дылде.
— Маг'заррах... - с досадой цыкнула Аделаида, понимая, к чему всё идёт. Прожив уже достаточно среди людей, пиратка до сих пор не могла понять, что заставляло тех бросаться на выручку к себе подобным? И это притом, что у них даже не было гарантий получить и монету за свою услугу. На их месте опау поступали всегда гораздо практичнее - они бы просто бросили женщину подыхать в пыли. А ещё вернее, обобрали до нитки и сами бы перерезала той глотку. На всякий случай.
— Хрена ли ты с ней возишься? - задала логичный вопрос карлица, доставая самокрутку и закуривая — Пусть помрёт. Хоть голосить не будет.

      Присутствие рядом "СОВ" похоже ни капли не смущало пиратку. Та даже не думала как-то прятаться или привлекать к себе меньше внимания. Наоборот, своими едкими комментариями она подначивала собравшихся перестать вести себя как идиоты и закончить с этим всем поскорей. Как будто сейчас не было дел важнее этого. В какой-то момент она и вовсе захотела плюнуть на всё и попытаться стрясти хотя бы пару медяков с той странной парочки, расположившейся на лавке в стороне. Удерживал её рядом с черноволосой девушкой лишь довольно высокий шанс свалить отсюда куда подальше. Знала бы карлица, чем обернётся это решение.

      Внезапно тот самый дылда, что вёл себя более агрессивно, стал неестественно дёргаться, заламывая и выкручивая крепко связанные руки так, как людям обычно было не свойственно. Но на это мало кто обратил своё внимание. Лишь когда парень высоко задрал голову и гортанно завыл, до крови прикусывая нижнюю губу, один из "пернатых" подошёл ближе, узнать причину такого поведения. Перевернув мужчину на спину, он тут же отпрянул назад, с отвращением поморщив лицо. Живот арестованного был раздут до такой степени, словно тот был готов вот-вот родить. А самое примечательное, под натянутой и покрасневшей кожей наблюдалось копошение. Как будто сейчас там было с десяток червей. Конвульсии дылды достигли апогея. Он бился затылком о землю, пускал пену, глаза вылезли из орбит и теперь безумно вращались в окружающем пространстве. Вой боли и какой-то древней, животной ярости достиг определённой ноты, на которой застыл. А потом...

      А потом дылда лопнул. По-настоящему. Взорвался, обдав "СОВ" с ног до головы кровавой требухой. В воздухе тут же запахло чем-то сладким. Так обычно вонял труп, провалявшийся на солнце несколько дней. Зажав нос, Аделаида не смогла удержать рвотный позыв и тотчас блеванула, испачкав полы халата кислой желчью. Только сейчас пиратка заметила, что и на неё попало несколько кусков мягкого мяса. Утерев морду и отдышавшись, она отошла подальше от остальной компании. Кто знает, что может произойти в следующий момент?
— Ты всё ещё хочешь ей помогать? - поинтересовалась она у дылды, чьего имени так и не знала, да и не хотела узнавать. С сомнением поглядывая на зареванную женщину, пиратка всерьёз ожидала, что и с той будет что-то не так.

В голове Генри рождалось огромное количество эпитетов, очень точно отражающих реальную ситуацию, жаль, что ни одно из них не произносят в приличном обществе. А общество было более чем прилично, судя по блестящим бляшкам на форме Сов и некой мадамочке, изящно умостившейся у потерпевшей. Генри даже заткнулся на мгновения, переставая самооправдания и лаская собственные глаза чужестранной прелестью. Он даже успел улыбнуться ей, когда она случайно окинула его своим взором.
Руки путешественника уже были плотно связаны за спиной, а подбородок плотно впечатывался в утрамбованную землю, когда один из служак решил помочь сотоварищу с бесячим Ричи. Это произошло внезапно, Генри даже не сразу понял от чего бывшего помощника так затрясло и скрутило, когда его кишки стали откровенно проситься наружу. Запахло гаденько ровно за пару секунд до того, как реально запахло. Отползти или увернуться у мужчины возможности не было, единственное что он успел – ткнуться мордой вниз и вжаться в землю.
Громыхнуло. Чавкнуло. Завоняло. Захотелось не столько вжаться, сколько зарыться в землю.
По затылку, спине, заднице и ногам плеснуло отвратительным месивом. Хватка Совы сразу обмякла, Генри услышал, как тот охнул и осел рядом, издавая отвратительные звуки извержения желудка. Воспользовавшись моментом, он перекатился несколько раз со спины на живот, оставляя за собой мерзкий кровавый след, поднапряг кисти, разрывая веревки, и как старая чумная псина принялся тереться спиной о густую траву, росшую по краям тропинки, пытаясь снять с себя остатки триумфально разлетевшегося по сторонам Ричи.
Должок теперь не забрать, печальненько…
Генри сел, пучками срывая траву и обтирая лицо, в надежде отбить отвратный аромат, но он до головокружения забирался в легкие, щекоча горло. Совам досталось гораздо сильнее чем ему, двое рядом с трупом лежали вповалку, третий сидел и раскачивался из стороны в сторону, а некогда державший Генри пытался ползком покинуть место происшествия, периодически останавливаясь и срыгивая содержимое желудка.
Ошалелый Генри по-прежнему жал задом землю пока люди скакали вокруг. Мамашу взорвавшегося трупа скоренько утащили на носилках. Вокруг лежавших служителей порядка собиралась толпа, что с ними сделали он даже не пытался рассмотреть, как завороженный наблюдая за брюнеточкой и собиравшихся вокруг нее людей.
История складывалась престранная. Кто и как умудрился вырубить его, что случилось с Ричи и его братишкой… Генри морщился, пытаясь припомнить все события после возвращения из экспедиции.

- Мы? - вскинул брови четырёхрукий - Я ж тут, вроде как, один... А.
Изумлённая реплика оборвалась ровно в тот момент, когда рядом с галлюцинацией на мостовую опустилась склянка. Мысль о групповом сумасшествии пришлось отбраковать сразу - Это только шадрийской лихорадкой все вместе болеют, а с ума поодиночке сходят.
Что ж, придется принять тот факт, что это мелкое и несуразное создание существует на самом деле. К тому же, трижды произнесённый заговор с зажатым в руки амулетом из клыка не развеял злые наваждения, да и облачное утро обещало новые знакомства...
- Это в Университете склепали, что ли? Изверги. - Яр поморщился, вспоминая крайне нездоровый интерес кафедры анатомии к его несчастной тушке.
- Ладно. Будь по твоему. - механик перевёл взгляд на черноволосую магичку, а затем на мужика, который уже успел избавиться от верёвок
- А он силён. - отметил про себя Яскер, заметив лежащие на земле обрывки верёвки - Ненормально силён. Всё ли с ним в порядке?
Но то, с каким выражением лица незнакомец пытался оттирать свою рожу от налипшей на неё дряни, он лопаться не собирался.
- Судя по его реакции - он нормальный. В отличии от вон тех. Слушай, а тот второй взрываться не собирается? Давайте-ка вы быстрее, лады?
После тирады он постоял пару секунд, смотря на пробирающуюся между груд воняющего мяса и луж блевотины Мираклеон, повернулся к "галюцинации", глубокомысленно кивнул и развернулся, возвращаясь к хранилищу.
[indent] Изба, выделенная под хранилище, ничем не отличалась от обычных домов местных обитателей, разве что размером была побольше.  Невысокие потолки, скрипучий деревянный пол, шуршащие в подполе мыши, умывальник с ведром под ним на входе на крыльце, удобства на улице. И три комнаты - одна центральная, служащая рабочим местом для исследователей и две небольшие спальни с двухярусными кроватями. Яр, в силу специфики своей анатомии, терпеть их не мог и свой матрас просто кинул на пол в угол, там и спал. Смотреть тут, в целом, было совершенно не на что. Разве что груда непонятного древнего хлама на столе посреди основной комнаты привлекала внимание.
- Ну и чего они там копаются? - Яр прикрыл ставни на обоих окнах, вдобавок вешая на крючок по яркой ленточке, на всякий случай, после чего выглянул в дверь и призывно махнул рукой - Ну чего вы там копаетесь!
А в это время позади припозднившейся парочки поднялся второй из бешеных преследователей. Поднялся резко, дернувшись единым движением движением и мгновенно оказавшись на ногах, причем в форме, в которой живой человек безболезненно находиться никак не мог.
- А ну живо взяли ноги в руки и бегом сюда! СЕЙЧАС ЖЕ!!! - рявкнул Ясенев и, дождавшись прихода капуш - захлопнул дверь и опустил засов.

Отредактировано Яскер Ясенев (2022-07-01 19:29:08)

Генри прищурился, глядя на четырехрукого гиганта, кивнул, когда тот указал на сидящего парня и нехотя оторвал задницу от земли. Мир качнулся перед глазами и медленно поплыл в сторону. Генри мотнул головой, потер виски, с отвращением чувствуя на коже остатки жижы. Сплюнул и нетвердой походкой двинулся следом за гигантом и черноволосой девой, мельком заметив юркнувшее шерстяное существо. Что там разворачивалось за спиной, его уже мало интересовало, зато огромными знаками вопроса в голове выстраивались мысли.
Двое суток, двое гребаных суток он провалялся с разбитой башкой в кустах, а за это время творилась какая-то нереальная дичь.
Генри с хрустом поскреб многодневную щетину на подбородке, стараясь вспомнить минуту за минутой весь их поход. Все начиналось стандартно и по классике жанра «ничего не предвещало беды». Беда, к слову, не случилась. Головастые из Универа копались в обломках, собирали камешки и прочий мусор, пока проводники «охраняли». На самом деле делали вид, иногда отвлекая от посторонней возни. Генри прикрывал плечом обнаруженный лаз, в который только юркнул Ричи с еще одни малым из проводников. Пацанята шустро обсмотрели комнату и вернулись с таинственными выражениями лиц и оттопыренными куртками. Старший Дим мотнул головой в сторону, давая знак уходить, пока один из охранников показывал ученым обнаруженный ход. Кажется, Генри уже упоминал о том, что из экспедиции вернулись с хорошим уловом.
Шишка на башке кольнула в затылок болью, а мужчина понял почему оказался в кустах с разбитой головой. Дим не хотел делиться с ним. Значит нашли что-то знатное… Или…
Генри оглянулся на разорванного Ричи, поморщился, у него закрадывались подозрения, что Дим своей жадностью спас жизнь скитальца.
К дому мужчина подошел одним из последних, украдкой глянул на суетящуюся брюнеточку, а потом заметил большой умывальник. О, счастье! Генри едва ли не бегом кинулся к нему, принялся отмываться, громко фыркая и брызгаясь водой во все стороны. Хорошенько протер лицо, обмыл шею, несколько раз провел мокрыми руками по жестким волосам, встряхнулся как конь после купания.
- Меня зовут Генри, я местный провожатый, ходил в крайний поход в Туманы, - приглаживая растрепанные волосы и улыбаясь, произнес мужчина. Впечатление он производил диковатое, однако замечал, что это нравилось женщинам. Вот и сейчас он стоял, широко расставив ноги и выпячивая колесом грудь, явно красуясь перед брюнеточкой и странным существом, заманчиво раскуривающим самокрутку. Генри от любопытства даже голову в бок скосил, как щенок, заметивший что-то необычное. Тряпка на плечах напоминала женский халат, помятая мордочка о былых приключениях, а огонек в глазах о наличии ума. Нет, подобных существ он не встречал.
Та деловито возилась с самокруткой, стреляла глазками по сторонам как вдруг замерла, заметно округлив глаза. На крыльцо выскочил четырехрукий, погнавший всех внутрь и через секунду после его зова за спиной раздался вой, моментально поднявший волоски на затылке Генри дыбом. Недолго думая, мужчина рванул вперед, по пути подхватывая на плечо магичку, взбрыкнувшую в полете ногами. Вой разделился на несколько голосов, а Генри почувствовал, как хлопнуло за спиной, подгоняя странника шевелить деревянной задницей еще быстрее. Ввалившись в дом, он опустил девчонку на пол и тут же привалился крепким плечом к косяку, надежно фиксируя собой дверь и тихо ругаясь, разглядывая сквозь щель приближающихся уродцев.
- Слышь, кто тут у вас самый умный? Где выход из этой жопы? – рявкнул Генри на суетящихся людей и одну нелюдь. Держать так дверь он мог сколько угодно, однако мощные удары с обратной стороны подтачивали его уверенность как жуки-древоточцы старый дом.

[indent] Хвала всему смотрящему из-под покрова, в дом заскочить успели все. Во многом благодаря освобожденному из пут мужику, который буквально на плече втащил внутрь Мираклеон. И правильно сделал, несмотря на гневную отповедь. В целом, собравшаяся компания Яру понравилась. Никто не впал в прострацию, не упал в обморок, не начал биться в истерике или искать виноватых... Нет, все выглядели максимально собранными для ситуации, в которой они оказались. И это давало надежду на благоприятный исход. В той или иной мере, потому что кажется, до сих пор никто толком не понимал, что за хрень тут происходит.
- Так, вы, двое! - свободная пара рук ткнула в сторону заскочившей в дом парочки из мужика и чудного создания, доставшей откуда-то пистолет с половину её роста
- Удивительно, как оружие в руках меняет облик людей. - отметил про себя Яскер
- Забаррикадируйте дверь. Хватайте всё что потребуется. Дайте нам минут пять-десять. Если эта хня мулёвая всё-таки пролезет - орите как можно громче. А я что-нибудь придумаю.
Механик развернулся
- Так, а мы... Мираклеон? - комната была пуста. На мгновение механик словил лёгкий ступор, ведь посланница из Университета секунду назад была здесь, но тут из основного зала раздался шум и Яр понял, что та решила не терять время даром. Ясенев немедленно двинулся на шум и застал брюнетку за алхимическим столом.
- Слишком много нитробола! - Опытному инженеру не составило труда понять план Мираклеон лишь по расставленным склянкам - Угробить нас хочешь? От такого объема дом сложится! В два раза меньше клади, и то с перебором будет! Кстати, дай ка мне вот это и вот это.
Ловко захватив одной ладонью пузырек и пару ампул, Яр метнулся собирать из избы всё необходимое: вряд ли сюда ещё выдастся возможность вернутся. Сколько всего в городе тварей - непонятно, сколько придется выживать и сколько времени займет ожидание подмоги - неизвестно. Поэтому подготовиться нужно было серьёзно. И крайне быстро.
[indent] В первую очередь Яскер незамедлительно влез в свою полевую рабочую цапу-кожанку с накладными карманами - разгуливать в одной майке ему совершенно не улыбалось. Ощущение плотной, даже несколько грубоватой кожи на плечах успокаивало, и к верстаку он подошёл с уже абсолютно холодной головой. Ряд идей, навроде бронекорды или штурмовой мотоциклеты пришлось отбросить сразу, по понятным причинам, но даже для более скромных идей доступного материала явно не хватало. Придётся кустарить что-то не понятное.
- Нишшшо - бурчал Яр под нос, зажав в зубах стяжку - И не ш таким шпшавлялишь...
Идея изначально была дурная, но шальная мысля лучше, чем вообще никакой. По крайней мере, механик так себя успокаивал, пытаясь на глаз отмерить такое количество нитробола, что бы при запуске реакции взрывная мощь была достаточной для убойного действия, но и чтоб при этом ему не оторвало руку по самые потроха. В качестве поражающего материала в ход пошли притащенная исследователями мелочь из туманов. Расточиетльно? Возможно, но кроме этого ничего в комнате не подходило под критерии "мелкое, острое и в достаточном количестве". Уж как-нибудь магоархеологи переживут без двух-трех горстей хлама.
Несмотря на очевидную кустарность творения, убойная хлопушка, которую Яр про себя обозвал одноразовой ручной мортирой - внушала уважение. Широкая и короткая труба, набитая импровизированной шрапнелью и запаянная тонкой пыж-пластиной с помощью холодной сварки по логике действия должна была изрыгнуть всю смертоносную начинку в тот момент, когда бомбардир потянет на себя ручку в противоположном конце. Игла сапожного шила, закреплённая на поршне, дёрнется вперёд и пробьёт ампулу королевского уксуса, который выдаст количество тепла, достаточное для реакции нитробола... А дальше остается только надеяться, что пыж окажется не слишком упрямым и что труба выдержит давление газа, а не разорвется в руках.
Подумав секунду, инженер снял с шеи сразу три амулета на цветных нитках и обмотал трубу, прося всех добрых праведников если не о содействии, то хотя бы о том, чтоб не мешали.
Четырёхрукий мельком глянул на часы на стене и выругался. Обещанные десять минут очевидно кончились, и недовольные голоса их коридора явно говорили о том, что времени не осталось совсем.
[indent] Последнюю доступную минуту Яр потратил на то, что закинул на плечо винтовку Акселя и опустошил коробку с патронами себе в карманы. И вовремя: в голосе Мираклеон он отлично услышал тон, который трубил во все колокола о том, что результат алхимических трудов будет применён сейчас.
Прямо. Сейчас.
- В замкнутом помещении?! Да чтоб меня!
Яскер со всех ног бросился на голос и в последнюю секунду успел всей массой тела утащить за шиворот всех трёх спутников по несчатью в противоположную от взрыва сторону.
- ИПАТЫЙ ВОЛ!!! - громыхнуло с такой силой, что ещё чуть-чуть и старая изба сложилась бы целиком, похоронив незадачливых приключенцев под своей рухнувшей крышей. Но изба уцелела, что Яра от души порадовало.
- Я же сказал, что нитробола слишком много... - из-за контузии в голове изрядно мутило, но сидеть и жалеть себя времени не было - Поднимайтесь на ноги, если не хотите остаться тут навеки, мулёвы отпрыски.
Яр на секунду перевёл дыхание и выглянул в коридор. Пол снесло начисто, оконный проём в левой стене раскурочило до полноценного проёма, в который без проблем протиснулся бы даже туша четырёхрукого.
- Мужик, стрелять умеешь? - механик вернулся в комнату и уперся взглядом в незнакомца, который и притащил на их голову бешеных тварей - Держи карабин, держи патроны. Поцарапаешь - один бешеный алхимик отгрызет тебе голову.
Возможно, давать оружие незнакомцу не самая разумная идея, но сам Яскер бы не справился одновременно с "хлопушкой" и ружьём. Рук у него, может, и четыре, но голова одна. По крайней мере, пока что.
- Я полезу вперёд. Если будет тихо, постарайтесь набрать чего-нибудь полезного. Если громко - прыгайте за мной, и будьте готовы палить во всё подряд. Ну, добрые праведники, подсобите.
Яр двумя зацепился за раму межкомнатного дверного проема и одним махом перенёс своё тело на уцелевший кусок пола возле проёма. Внизу что-то недовольно плаксиво заворчало, и инженеру захотелось залить погреб жидким огнём по самую верхушку. Мечты, мечты...
Дыра вывела Ясенева в сторону лесочка, к счастью пустого.
Однако звуки со стороны городка были явно нехорошими и столь же явно приближающимися
- Привлёк звук взрыва?
- Чисто. Пока что. Выбирайтесь, не тяните кота за хвост. - Яр два раза стукнул кулаком по стене. Дом жалобно заскрипел.

Отредактировано Яскер Ясенев (2022-07-22 17:11:42)

- Вот же ж марова дочь, - крякнул Генри, приваливаясь спиной к уцелевшей стене, засовывая мизинец в ухо и встряхивая рукой. Для его подбитого чердака второй за краткое время удар оказался болезненным. – Взрывная женщина!
Однако, в голосе мужчины сквозануло неподдельное восхищение. Магичка значит. И тогда за спиной хлопушка ее рук дела сработала. К такой даме подход нужен особенный.
Генри подождал пока звон хоть немного уляжется в башке, а потом выглянул в проем. Жахнуло знатно, он не выдержал и тихо хохотнул. Пол рухнул вместе со всеми стоящими на нем, уродцы превратились в единое, мерзко-шевелящееся вонючее месиво. Но они все еще пытались добраться до живчиков.
- Дрянное упорство, - Генри сплюнул под ноги и вернулся в комнату.
- Мужик все умеет, - с широкой улыбкой отозвался он и принял карабин, по пути подмигнув мохнатой мелочи. Вежливо погладил оружие по прикладу, вскинул, примостыривая к плечу. Добротная вещица, сам бы от такого не отказался. Хлопнул по карманам старой, но прочной кожаной куртки, выпотрошил, избавляясь от ненужной мелочи, и принялся набивать их патронами, в боковой аккуратно пристроил мешочек с порохом. – Зубастый алхимик, говоришь? Ничего, посмотрим.
Тут он приметил отложенную в сторону мачете на перевязи, накинул длинный ремень через плечо, пристраивая оружие за спиной. С карабином любой пройдоха управится, Генри был не исключением, но к холодному оружию питал определенную нежность. В работе чаще приходилось махать клинком, чем пускать пули. Да, и так оно надежнее, при его большой физической силе одним ударом снести голову с шеи, чем рассчитывать расстояние и полет пули.
- Собран. Готов, - отрапортовал мужчина, глядя на суетящихся товарищей. Четырехрукий пошел вперед. – Давай, мы за тобой.
Генри, на всякий случай, вскинул карабин, прицеливаясь к выходу на тот случай если на Яра вдруг кто-то выскочит. Но гигант, при всех своих габаритах проскочил незаметным, значит и они пролетят как мухи в открытое окно.
Девчонка выглядела неважно, так почему-то показалось Генри, как будто бледноватая. Хотя может они все такие в Универе, как мыши библиотечные солнца не видят. Мужчина на глаз прикинул расстояние. Не допрыгнет. Он ловким движением закинул на второе плечо ремень от карабина и поманил магичку к себе.
- Иди-ка сюда, птичка, сама не долетишь, хватайся за шею, - Генри подхватил Миру под коленки, оглянулся на опау. – Мелочь, прыгай на плечо!
Оттолкнувшись мощными ногами, Генри ловко приземлился на остаток пола, не рассчитав только одного. Своей непомерно-тяжелой задницы. В последний момент вытолкнув Миру на улицу, он под дружный хруст досок полетел вниз, в дрянное воющее месиво. Руки успели зацепиться за нижнюю балку, ноги инстинктивно поджались, жопа почуяла приключения, в обход мозга, дала команду рукам вытягивать тушу наверх. По сапогам скреблись чужие когти и зубы. Так стремно Генри не чувствовал себя никогда. Тяжело перевалившись через балку, мужчина колобком покатился вниз на траву, кое-как приобрел приличную позу и юркнул в кусты следом за остальными.
- Какого хрена тут творится? – вопрос в пустоту. Генри чуть отодвинул руками особенно пышную ветку куста и прищурился.
Площадь завалена телами несчастных жертв. Убогие собирались в подозрительные толпы, подтаскивая за разные части тела убитых, как переломанных кукол. Возня, нестройное подвывание. Они что? Общаются между собой?

- Лично я - нормально. - Яр, успевший плюхнуться под куст на пятую точку, поднял одну из своих рук - Но хочу отметить, что до сих пор нихрена не понимаю, что происходит.
Дальше изменённый на время заткнулся. Во-первых, ещё маменька говорила, что "молчание - золото", а во-вторых, уж больно интересный разговор завязался между магичкой и Генри. Хотя, ну как разговор, скорее нечто среднее между допросом в каталажке и экзаменом по артефактологии у батюшки Мираклеон, пусть духи ему благоволят за покровом. Но на моменте с кретинами, стащившими "ценную блестяшку" из экспедиции сдержаться стало просто невозможно.
- Ипатый вол! Хня мулёвая! Ну как можно быть такими остолопами, а? - Ясенев схватился за голову всеми руками - Техника туманобезопасности написана кровью! Сколько можно повторять? Декалитрами крови! Килолитрами!!!
Перед глазами невольно крайне наглядные картины из курса особой безопасности: удушение газом, врастание в камень, превращение в кучу слизи, оторванные взрывом конечности, вытекшие глаза... Многие студенты жаловались на излишне детализированное отображение грозящей опасности, но кафедра жестко стояла на своём. Шаг влево - смерть, шаг вправо - инвалидность. И вдолбить эту прописную истину требовалось в упрямые головы студентов как неподдающуюся сомнению аксиому.
- Ну как так можно... Аааааа, ладно, уже похер. Абсолютно. -  Происходящее начало по винтику собираться в цельный механизм происходящего, только вот результат получался уж больно мрачный.
Яр махнул рукой и вовсе упал на спину, отодвинувшись от куста чуть вбок. Над ним не было ничего уже, кроме неба,— высокого неба, не ясного, но все-таки неизмеримо высокого, с тихо ползущими по нем серыми облаками.
- И угораздило ж припереться в эту дыру. - флегматично подумал Яр, провожая взглядом облака - Знал же, что у Акселя талант влипать в неприятности. И всё-равно приехал. Ну не дурак ли? Выходит, что дурак...
Ясенев достал из нагрудного кармана небольшую походную флягу и отхлебнул яблочной бедовки. Пойло обожгло горло и немного, на самую йоту, но всё же подняло настроение. Однако расспросы плавно перетекли от одного Генри на всех вокруг, так что полноценно насладиться пойлом четырёхрукому не удалось.
- Я тут в принципе на отдыхе и за работой остальной команды особо не следил. Меня Аксель в эту дыру вытащил. Ему, видите-ли, чудилось нечто странное, представляете? - механик хохотнул, не поднимаясь со спины, но всем видом давая понять, что причин для подозрений явно не было. Ну вот никаких. Ни малейшей. - Так что на меня в качестве источника информации не рассчитывайте.
Но вот информация, что ему не грозит превратиться в свирепую и одновременно жалко мямлющую кучу мяса Яра искренне обрадовала. Не радовала подленькая помарочка "скорее всего", но уже лучше, чем ничего. Дождавшись окончания реплики Мираклеон, Яскер приподнялся и заговорил:
- Значит, если мне придется забивать этим диким господам зубы в глотку - то мне ничего не грозит? Ну, кроме заражения крови? Уже неплохо. Только вот эти сволочи, насколько я заметил, крайне неплохо прошибают головы камнями...
Закончить реплику ему помешали три ружейных жерла, уставившиеся на всех присутствующих. Яскер про себя в очередной раз отметил предусмотрительность Дагомаро, старающегося контактировать с господами СОВами как можно реже.
- Моя охранка меня бережёт! - уже искренне расхохотался механик, после информации от старшего представителя тайной полиции - Спасибо вам, господа, за заботу, за охрану, за человеколюбие! - Яр отбил земной поклон в спину удаляющимся стражам порядка, продолжая свою речь всё возрастающе агрессивным тоном - Век вас, сволочей поминать добрым словом буду! Уроды, чтоб вам хамокская пришпа нутро выела.
Вдоволь отсмеявшись и выругавшись, механик развернулся к своим спутникам.
- Нет, ну вы только посмотрите, какие же туебни нас "защищают"! - последнее слово так и сквозило сарказмом - И на это идут наши налоги! Нас, понимаете ли, вытащат! ХА! Они все надеются, что мы все тут подохнем и они смогут замести под коврик! Но знаете что?
Яр обвёл всех спутников слегонца бешеным взглядом
- Хер этим сраным уродам в рыло! Лично я собираюсь вернуться в Бальтазар в целости и сохранности, а потом угодить в каталажку за нанесение лёгких, возможно средних увечий представителю власти. А какие планы у вас?

Отредактировано Яскер Ясенев (2022-07-31 21:11:59)

- Во, слыхала, у рукастого свидетель ценный есть, надо его пораспрашивать, раз уж сам неладное заподозрил, - Генри чуть не подпрыгнул на месте, указывая на Яскера, старательно отводя от себя внимание магички. Однако, их прервали почти на полуслове вышедшие из кустов пернатые. Вот в эту секунду Генри напрягся не на шутку. Все тело собралось и сжалось в пружину, готовое в любую секунду бежать подальше от хранителей правопорядка и их длинных ружей. Стоит только Мире сказать слово… Но девушка почему-то промолчала. Генри пилил взглядом нахмуренный профиль университетской мыши. Надо же не сдала его бедовую башку.
Совы скрылись, четырехрукий продолжал провожать их красочными эпитетами, на некоторых Генри тянуло заржать в голос, но мужчина сдержался, продолжая поглядывать из-за кустов за миграцией уродцев на площади.
- Во накрыло-то, - проворчал он, вылезая из-под куста и с интересом разглядывая шерстяного спикера. Генри сел, сложил руки на коленях и внимательно выслушал сбивчивую речь, не откомментировал даже во время длинной паузы.
- Лады, - согласился он, глядя как трясется мелочь. В голове его сидела мысль навестить Дима в его логове. Вопрос только где искать это логово. – Шерстяная дело говорит. Найдем причину – найдем выход. Может лекарь дело подскажет, не зря же над своей наукой горбится. Я знаю где живет, провожу. Погнали, чего задницы просиживать.
Мужчина поднялся, тихо вытянул из перевязи мачете и пригнувшись медленно двинулся вперед. Заросли впереди были густыми, надежно скрывая путников от ненужного внимания. Проблема была в том, что домик лекаря располагался в противоположной стороне от их нынешнего местоположение. Если напрямую через площадь шагать минут десять, то кустами в обход, с периодическим паданием в пыль и землю пробираться прилично. Генри остановился в очередной раз, сузившимися глазами наблюдая за бродячими тварями. Если бы их кто-то смог отвлечь хоть на время, путники успели бы перебежать открытый участок и укрыться за большим домом по пути.

— Раз!
Солнце било Аделаиде прямо в морду. Слепило глаза. Мешало сосредоточиться. Мешало в полной мере оценить обстановку. Но даже сквозь полуопущенные веки карлица прекрасно видела, что их ждало. Их ждал пиздец.
— Два!
По вискам пиратки струились предательские капли пота. Она нервничала. От чего сильнее обычного дёргала четырёхрукого дылду за волосы. Хоть среди людей и ходили рассказы о безрассудной, самоубийственной храбрости опау, сама Аделаида не очень хотела становиться героем такой вот истории. Но видимо ей придётся. И не только ей.
— Три!
Как же громко прозвучал этот крик. Он впился пиратке буквально в мозг. Завибрировал в каждом нерве. Крик заставил Аделаиду широко раскрыть глаза. И стоило ей только сделать это, как всё её внимание оказалось насильно притянуто к одной единственной точке. Туда, куда и смотреть-то было страшно. Очередной вдох застрял у карлицы в груди. Нет, это не она разучилась дышать. Это само время растянулось и замедлилось до такой степени, что оставшийся до непоправимого миг стал равняться вечности. Но вот сердце опау сделало новый удар...

*****

      Ещё до своего рождения Аделаида была уверена - все дылды тупые. Тупее неё так точно. И сейчас убеждения карлицы лишь подтверждались. Ведь иначе как тупостью объяснить желание этой троицы вернуться назад в посёлок было невозможно.
— Бена теламаха... - проворчала опау, поняв, что люди похоже её даже не слушали. А ведь пиратку всегда это бесило. Бесило возможно даже сильнее, чем попытки кого-то из дылд разговаривать с ней на «вы». Обычно в такой ситуации Аделаида доходчиво объясняла очередному идиоту, в чём его ошибка. Объясняла при помощи заточки или пистоля. Но в этот раз ситуация была слишком уж необычной. Поэтому карлица вновь набрала побольше воздуха в грудь, собираясь объяснить людям, что им сейчас надо делать, используя при этом максимально простые слова, не больше двух слогов в каждом. Но не успела этого сделать.

      Не успела, потому что тот самый четырехрукий любитель взрывов, которого пиратка про себя уже прозвала Дуболомом, вдруг схватил её широкой лапищей и потащил за собой.
— Пусти блять, пока я тебе мозги не вышибла! - хрипло шипела Аделаида, плюясь от злости. Дуболом в полной мере оправдывал своё имя, ведь толстые пальцы сдавливали тело опау так, что она могла дышать через раз. Кроме этого, двигаясь практически ползком, дылда не сильно задумывался о том, каково сейчас было карлице, особенно когда продирался через кусты. Пару раз она даже вскрикнула от боли, когда тугие ветки хлестали её по морде. Лишь когда они подобрались к площади, с которой буквально только что бежали, человек пересадил Аделаиду себе на плечо. И именно это спасло четырехрукого от пули в лоб. Всё же возможность смотреть на всех прочих сверху вниз всегда оказывало на пиратку какое-то странное влияние. Это была одной из причин, почему она полюбила небо. Так что дылда отделался лишь крепким ударом в ухо. И крепкими ругательствами в свой адрес.

      Посёлок окончательно перестал быть похож на себя.  Он был мёртв, выпотрошен, уничтожен. Единственный, кто сейчас подавал признаки жизни - тот самый идиот на крыше. Которого карлица даже не думала спасать.
— А не пойти бы тебе нахер. - процедила опау, услышав предложение четырехрукого — Сам разбирайся с этим дерьмом.
Но с дерьмом уже успел разобраться паливший из пистолей человек. С большей его частью. К приходу их маленькой группы у дома шаталось всего несколько уродцев, без того хорошенько нашпигованные пулями. Добить их было делом пары секунд. И когда как остальные стали зазывать стрелка спускаться, опау молча буравила того немигающим злым взглядом. Пиратка слишком хорошо знала - больше дылд, больше проблем. По другому никогда не было. Подтверждение этому случилось буквально сразу же.

      Они появились со стороны въезда в посёлок. Видимо там сейчас располагалась главная ставка. Пятеро "пернатых" на марше выстроились в центре площади. И насколько Аделаида умела различать лица дылд, это были другие "СОВЫ", не те что встретили их в лесу. И видимо приказы касательно выживших в этом безумии у них так же были совсем другие.
— Ружья наизготовку! - зычно гаркнул тот, чью шапку украшала золотая кокарда. Слушаясь его, остальные синхронно вскинули тяжелые мушкеты, беря на прицел и прибывшую из Университета девушку, и Дуболома, и карлицу.
— Раз!
Солнце било Аделаиде прямо в морду. Слепило глаза. Мешало сосредоточиться. Мешало в полной мере оценить обстановку. Но даже сквозь полуопущенные веки карлица прекрасно видела, что их ждало. Их ждал пиздец.
— Два!
По вискам пиратки струились предательские капли пота. Она нервничала. От чего сильнее обычного дёргала четырехрукого дылду за волосы. Хоть среди людей и ходили рассказы о безрассудной, самоубийственной храбрости опау, сама Аделаида не очень хотела становиться героем такой вот истории. Но видимо ей придётся. И не только ей.
— Три!
Как же громко прозвучал этот крик. Он впился пиратке буквально в мозг. Завибрировал в каждом нерве. Крик заставил Аделаиду широко раскрыть глаза. И стоило ей только сделать это, как всё её внимание оказалось насильно притянуто к одной единственной точке. Туда, куда и смотреть-то было страшно. Очередной вдох застрял у карлицы в груди. Нет, это не она разучилась дышать. Это само время растянулось и замедлилось до такой степени, что оставшийся до непоправимого миг стал равняться вечности. Но вот сердце опау сделало новый удар. А вместе с этим ударом по округе разнёсся тяжёлый рявк выстрела. Один из "СОВ" истерично вскрикнул и попытался нащупать рваную дыру в груди. Но не смог, рухнув на землю рядом со своим мушкетом. Еле удержавшись на плече дылды, Аделаида уже в спешке перезаряжала пистоль.
— Огонь! - ещё громче прежнего рявкнул человек с кокардой. Та черта, из-за которой не было возврата, осталась позади. Теперь перед дылдами стоял слишком простой выбор - или они, или их.

Крыши... Плоские, клином, покосившиеся и ровные, с резными верхами или без них... Все это превращалось в не досягаемое укрытие для мертвецов, что уже желали разорвать плоть идущего по крышам стрелка.
Особо рьяных, что забирались по ящикам, или пытались вскарабкаться по лестницам, Астар убивал тут же. Не хватало еще, чтобы во время поисков его кто-нибудь укусил за ногу, и обратил в очередную тварь, что будет бесцельно блуждать меж домов, в поисках свежей плоти.
Обойдя почти половину деревеньки, Астар остановился на одной из крыш. Не заметить четверку выживших, среди которых виднелся четырехрукий мужчина, обладавший богатырским телом, и сильно возвышался над укрытием, в котором они засели, с той высоты, на которой расположился стрелок было не трудно.
Однако расстояние все еще было приличное, а мертвецов меньше не становилось, от чего Астар пошел на достаточно рискованный шаг. Проскочив по еще нескольким крышам, и заняв удачную позицию, наемник открыл огонь по ожившим трупам.
Снова раздался грохот. Сотрясавший воздух звук, с яркой вспышкой, что мгновение спустя сокрушал очередной труп, пробивая черепную коробку насквозь и выплескивая на землю остатки того, что совсем недавно называлось мозгом.
Сейчас вести огонь было еще легче, нежели в момент прибытия. Враги были как на ладони, все они столпились под избой, на которой стоял стрелок, и каждый выстрел бил точно в цель... И все же грохот привлек внимание выживших.
Заметив, как четверка начала смещаться к дороге, возле которой расположился стрелок, Астар продолжил изничтожать нежить, расчищая дорогу гражданским.
Когда на улице осталось всего несколько мертвецов, стрелка тут же начали звать в укрытие, что находилось около дороги. Яркая метка, пару раз мигнувшая над кустами, а затем и вовсе поднявшийся над кустами великан, что держал на плече нечто грязно ругающееся, привлекли внимание, и  без того знавшего о них наемника. Все шло к завершению. Оживших трупов осталось не так и много, с ними могла разобраться и малявка, что сидела на плече четырехрукого, пока Астар перезаряжал оружие, и вроде сейчас можно будет поговорить но... Но судьба, чертовка, как обычно решила внести свои коррективы.
- Совы... - тихо проговорил Астар, завидев отряд стрелков, что стоял поодаль. - Вот же суки... - процедил он вслух, понимая, что сам привел их за собой. Они так же слышали, как грохочат револьверы... Дурак!
Послышались команды сержанта. Стрелки, услышав отсчет, словно цепные псы, послушные и покладистые, вскинули ружья. Уже прицелились, и целились они в первую очередь не в него. А в тех, кого стрелок пошел спасать...
Какая же глупость... Как он мог об этом не подумать!? Как мог не спросить у тех идиотов на въезде про СОВ!.. Идиот... Какой же он идиот...
Разум на мгновение провалился в короткую панику, которая не давала решить, что же делать. Они его не послушают. Открыть огонь первым? Попытаться поговорить? Предъявить документы от Университета? А если Университет их и послал? Что делать? Что же делать? Они ублюдки и палачи, но как и он делали свою работу. Надо решать... Решать немедля!..
- Сто... - Астар только и успел открыть рот, как вновь раздался грохот. Грохот, что резонировал в ушах с командой сержанта, твердой, словно камень. Он не собирался отпускать выживших. Даже если прямо сейчас стрелок достанет документы, встанет меж ними и выжившими, его застрелят так же, без суда и следствия... И ведь... Все решили за него.
Раздавшийся выстрел заставил зазвенеть левое ухо. Повернув голову, стрелок увидел дымок, выходящий из дула пистоля, что в руках держала карлица, сидевшая на богатырских плечах. Ее взгляд, трясущиеся руки... Этот крик... Отсчет, что разрывал все вокруг своим непоколебимым настроем, испугал... Нет, ввел ее в неподдельный ужас... И ужас, что сподвиг девушку стрелять, решил все за Астара.
- Огонь! - прокричал сержант, давая команду мушкетерам. И вот-вот должен был прогреметь выстрел. Но для стрелка, как и для остальных, на мгновение время остановилось. Секунды растянулись до минут, а одна минута могла идти словно час... Но в такие моменты есть шанс успеть совершить чудо, способное спасти жизни.
До момента, как прогремел выстрел, Астар успел выхватить с пояса фосфорную гранату. Чека сорвалась в момент вытягивания с пояса, и тут же полетела в сторону СОВ.
Капсула, заполненная фосфором, рванула в нескольких метрах над землей. В тот же момент улицу заполнил ослепляющий белый свет. Вспышка, что вырвалась из капсулы, дала возможность четверке выживших спрятаться, а Астару соскользнуть с крыши за стенку дома, укрываясь от залпа.
Просвистевшие пули вырвали из деревянных стен куски щепы, вспахали сырую землю и окрасили ее же красными всполохами крови из лежавших на земле трупов. Стрелки, на мгновение потерявшие ориентацию в пространстве, тут же начали перезаряжать мушкеты, а Астар, сиганув в кусты, где находились выжившие, выпустил несколько пуль в сторону СОВ. Пара из них должна была зацепить стрелков, а еще одна просто обязана была ранить сержанта.

[indent] Похоже, влезать в заваруху было несколько... преждевременно. Неизвестный стрелок разделывался с мерзко чавкающими тварями настолько быстро и ловко, что к тому моменту, когда Яскер и опау выбрались добрались на удобную позиции - дело было считай сделано.
- Ну, так даже неинтересно. - здоровяк издал несколько нервный смешок. Люди, которые умели слишком хорошо стрелять всегда вызывали у него некоторое недоумение, вперемешку с опасением: а где этот мастер-стрелок научился так стрелять? И зачем? Вести войну в текущих реалиях банально не с кем, для службы в охранке такие навыки не нужны. Вот и остаются: охотники и... не охотники.
- Ружья наизготовку! Раз!
Яр, до этого момента заворожённо наблюдавший за истреблением ходячих трупов, резко повернул голову и уставился в черное жерло наставленного на него ствола.
- Мужики, мы нормальные! - механик поднялся на ноги и задрал свободную руку вверх - Не кусаемся!
- Два!
Кажется, что критерий "нормальности" для сов не стоил и ломаного гроша.
- Вы что, совсем ополоумели? - Яр понимал, что от ненужных свидетелей постараются избавиться, но не таким же образом! Картина надвигающегося расстрела казалась банально нелепой, и откровенно бесящей. - Туебни в мундирах, я с вами разговариваю! Вот придёте вы ко мне ещё со своими руж...
- ТРИ!
Первого выстрела четрёхрукий не услышал - вместо этого у него внезапно зазвенело в ухе, с той стороны, где на плече примостилась опау. Зато команду к огню от главка сов он услышал очень и очень четко.
- ИПАТЫЙ ВОЛ!
Яр резко развернулся к Совам левым боком, прикрывая собой перезаряжающую пистоль спутницу и рванул в сторону траншеи за соседними кустами, подальше от оставшейся группы - упрощать стрелкам задачу он явно не собирался. Внезапно он почувствовал сильный, и очень обжигающий удар в левое плечо, однако скорости не замедлил.
- Ублюдки - мысли стучали в голове в такт к пульсации крови в висках - Всё-таки попали. Боли он не чувствовал, видимо, сработал адреналин. Вторая пуля прошла по касательной - разорвав куртку и кожу на ребре. До "спасительной" ямы оставалось примерно пара метров, как вдруг...
Как вдруг всё стало белым. Сперва ярко-белым, затем молочно-белым, затем цвета мучной болтушки...
- Фосфор. Кто-то взорвал фосфорный заряд. - перед мысленным взором сразу всплыли страницы пособия по безопасному обращению с нестабильными реагентами. Яр крепко зажмурился, слегка надавали пальцами себе на глаза и резко отпустил. Перепад давления позволил хоть как-то прояснить взгляд и заметить, как Мираклеон с Генри удирают с поля боя, которое едва не превратилось в бойню. Догнать парочку удалось только возле порога какого-то дома.

[indent]  - Твою мать! - оказавшись в относительной безопасности Яр просто плюхнулся на пол, игнорируя все правила приличия. - Имел я в рот такие путешествия!
Руки Яскера тряслись. Ему доводилось вступать в перепалку со служителями закона, доводилось участвовать в пьяных потасовках и ругаться через браниться с дежурным через решётку, но УБИВАТЬ? Такой поворот событий даже близко в голову механика не приходил.
Вытащив из кармана флягу, он плеснул яблочной бедовки на плечо и зарычал - вряд ли на свете найдется хотя бы один безумец, которому бы понравилось ощущение спирта на открытой ране. Поэтому следующая порция 50-градусного пойла отправилась вниз по пищеводу.
- А ты как? В порядке? Не задело? - раненый механик наконец-то перевёл взгляд на спутницу, которая каким-то чудом удержалась на его плече. Вполне возможно, что с помощью когтей в чужом мясе, но такие мелочи его никак не беспокоили. - Прости, что вытащил на передовую. Кто б знал, что так выйдет? Будешь? - и, не дождавшись ответа, всучил флягу прямо в руки... или лапы... своей сестры по несчастью.
Следующую минуту Яр просто сидел, закрыв глаза и откинувшись спиной на стену. Плечо уже не горело огнем, зато начало нестерпимо ныть, как толстые певицы в столичной опере, куда его один раз затянул профессорский состав.
- Погодь-ка минуту, ты лекарь? - четырёхрукий, подслушавший разговор между Мирой и владельцем дома, приподнялся и ухватил старика за плечо - последний раз с тобой был алхимик из университета, Аксель, где он?!
- Я здесь, Яр. Здесь я! - Из-за плеча лекаря появилась испуганная, но вполне целая взлохмаченная голова - Ты в порядке?
- У меня в плече пуля. Помоги достать. - Ясенев полностью снял с себя куртку и сорвал пропитанную кровью рубаху - И пожалуйста, сделай для меня ещё одну вещь...
- Что угодно, Яр, что угодно! - Аксель Дагомаро подлез под целую руку и попытался приподнять механика. С тем же успехом он мог попытаться поднять хамокскую пришпу.
- Старина, когда следующий раз тебе померещится что-то "странное", просто сваливай нахер, лады?