Дирижабль был огромен. Он закрывал собой весь небосвод и казалось, что ему не было конца, но это лишь для тех, кто стоял сейчас под ним, а стояло здесь не так уж и много народу. По больше части авантюристы и опытные исследователи, что было заметно по одежде, снаряжению и тому, как каждый из них держался. Некоторые стояли обособленно, показывая там самым свою независимость, другие же предпочитали работать в группе, считая это куда более эффективным. Народ был разным, даже по расовому признаку, что уж говорить о том, что у каждого были свои причины находиться здесь, а так же своя история знакомства с Туманами.
Сам Джекс стоял чуть поодаль остальных, при этом находясь ближе всех к дирижаблю, а точнее к тому отсеку, что располагался прямо внизу огромного шара, накачанного газом. Он ждал инструктажа и, как и все остальные, сейчас присматривался к будущим соперникам и товарищам по несчастью. По другому нельзя было сказать, ведь поход в такие места был определенно не самой светлой вещью в жизни. И если бы не одно личное дело, завязанное на просьбе одного человека, которому он был должен достаточно много - детектива бы здесь не было Он предпочитал больше не возвращаться в Туманы, а они уж точно не звали его к себе в гости. И дело было даже не в деньгах, ведь денежный долг можно было отдать и по другому. Нет, скорее ему было нужно там нечно другое, некто другой, а значит приходилось лезть в самое пекло, надеясь остаться при этом живым и невредимым. Впрочем, опыта у него было предостаточно и даже побольше, чем у всех собравшихся. По крайней мере он так считал.
-Слушай сюда, два раза повторять не стану!-разговоры тут же стихли, стоило раздаться голосу зачинщику всего этого бедлама, а заодно и основному инвестору - мужчине средних лет, одетому в простецкий, но достаточно дорогой костюм, с элегантной тростью в руке и при двух слугах-охранниках за спиной, больше похожих на живые шкафы, увешанные всевозможным оружием. Не хватало только корабельной пушки в руках и тогда образ точно был бы соблюден. -Сейчас грузимся все на борт дирижабля и по дороге все помалкиваем. Никаких брождений по коридорам, никаких ссор и споров - все это выясните уже на месте, подальше от моих глаз. Местных не доставать, команду дирижабля не трогать и даже с ней не говорить. На месте проведу более детальный инструктаж, а сейчас скажу основу, которую должны знать все, кто вздумал отправиться с нами - местным наплевать на Туманы, они с ними свыклись и живут там, но память у них отшибает, а потому те, кто попробуют выбить хоть что-то из простого люда - точно не попадут обратно на континент. В остальном вы вольны делать все, что вам вздумается. Хоть мочите друг-друга сразу по приземлению, мне наплевать, но если у вас есть мозги - ученые и я лично заплатим вам внушительное вознаграждение за любую информацию о Туманах. Любая вещь, имеющая необычные свойства после соприкосновения с Туманами будет оплачена по всем правилам, а может и даже по двойной цене. Все меня услышали? Прекрасно. Грузись на борт.
Щелчком пальцев отправив окурок прямо в урну, Джекс подхватил рюкзак и первым поднялся на борт дирижабля, оглянувшись лишь раз, чтобы удостовериться, что все остальные сейчас последуют его примеру. Мысленно, он попрощался с городом и лишь краем глаза заметил одну особу - зверолюдку, имеющую синий цвет шерсти - явно необычный, даже для тех, кто попадался ему на глаза и с кем он был знаком. Надеюсь полет будет куда более спокойным, чем все остальное путешествие.

-Не стоит высовываться так сильно,-Джекс стоял у соседнего окна, оперевшись на стенку и лишь краем глаза поглядывал на удаляющуюся земную твердь. Скоро это все исчезнет, сменившись белесыми облаками, лишь изредка сменяющихся на далекие пейзажи, до которых будет очень и очень далеко. -Скоро здесь станет весьма прохладно. Даже для вас.
Лично ему самому этот холод вряд ли бы что-то сделал. Детектив не боялся холодов и даже окажись он совершенно без защиты и без одежды на самой северной точке этого мира - переохлаждение и смерть от замерзания были бы последними, от чего он бы там мог погибнуть. Полезности врожденной предрасположенности к магии огня имели свои плюсы, что уже не раз доказывали это, но даже несмотря на все выше упомянутое, Джекс ненавидел свои магические дары и с радостью их обменял бы на что-то другое.
Стоя здесь, в коридоре, он не скрывая разглядывал зверолюдку. Там, на земле, за подобное ему могли предъявить претензии по поводу такого любопытства, но здесь, в воздухе, заняться было нечем. Плюс стоило знать, с кем ты отправляешься в опасные места. Нередко среди искателей славы и сокровищ были и таковые, что били в спину при любой возможности. И если сейчас подозревать можно было кого угодно, то стоило озаботиться хотя бы списком тех, кто меньше всего походил таковых "приключенцев". Именно этим он сейчас и занимался - изучал, строил догадки и вычеркивал из списка самых колоритных личностей. К последним он относил эту девушку, что заскочила на борт среди последних, явно боясь опоздать. Окрас необычный, но это еще ни о чем не говорит. Хотя ведет себя так, словно не часто бывает в дальних походах. Новичок? Или же просто из этих, что восторгаются всем вокруг, даже если вокруг сущий ад? Интересная солянка сегодня нас ожидает. Кажись я видел еще одного не человека. Ящер, с коричневой чешуей. Тоже необычный окрас и благо, что не красный. Поговаривают, что они ядовиты, а нам только ядовитого спутника не хватало. Плюнет тебе такой в лицо и все, считай твои дни сочтены. В своих размышлениях Джекс чуть не зашел слишком далеко, так что отвлекся, потянувшись в карман за очередной сигаретой в портсигаре.

-Шоу,-произнес детектив, доставая сигарету и принялся крутить её между пальцами, пытаясь решить, стоит ли закурить сейчас или же сдержаться и потерпеть до приземления. Все таки над ними был огромный шар, наполненный газом и вряд ли было безопасно рядом с таким курить. -Увы, но у наших четвероногих друзей нет другого выхода. Хотя, думаю они были бы не против, предложи им кто-то курточку.
Начавшийся было разговор как-то резко закончился. Джекс поглядел вслед уходящей девушке, продолжая вертеть в руках сигарету, перебирая в голове все сказанное с самого начала разговора. Занимательно. И это была единственная мысль, что он себе позволил как вывод из всего этого знакомства и того, чем оно закончилось.
Следом, естественно, он не пошел. Просто задержался здесь, продолжая глядеть вниз, пока окончательно все не заполнилось пузатыми облаками, сквозь которые ничего нельзя было заметить. Лишь после такого он оттолкнулся от бортика и двинулся по палубе, стараясь поглядывать по сторонам, внимательно изучая все, что было вокруг. Расположение помещений, дополнительные, аварийные выходы и даже парочку технических люков. Была здесь и лестница, что вела, похоже, на крышу. Наверняка тоже для технических работ, хотя замка на люке Джекс не заметил. Это было странно.
Страшно представить, что будет, если вдруг все это даст сбой и мы начнем падать как топор. Вряд ли есть какие-то системы спасения, а уж парашютов на всех здесь точно не хватит. Может какая-то магическая система эвакуации есть? Детектив остановился возле помещения, что было выделено для него в качестве комнаты и заглянул внутрь. Его рюкзак как лежал на кровати, так и продолжал лежать. Внутри было пусто, ни намека на то, что кто-то заходил или просто заглядывал в его комнату тоже не было.
Странно, но команды этого "судна" как-то не видно. Проходят какое-то собрание или же просто работают не здесь, а в технических помещениях? Не заканчивая с размышлениями и наблюдениями, что помогало составлять план летающего средства, Джекс продолжил шагать, пока не оказался в месте, заполненном другими пассажирами. Кто-то ел, кто-то что-то пил из не алкогольных напитков, при этом кривился так, словно это был не просто сок, чем выдавал себя и свои махинации со стаканом и его содержимым. Была здесь и та зверолюдка, что быстро сбежала, так и не успев перекинуться с ним десятком слов.
Столовая? Несколько столиков, прилавок с продажей разных яств, в том числе и выпечки и еще больше лавок и стульев, на которых и располагалась большая часть пассажиров вперемешку с командой. Хотя конечно были и те, кто сидел особняком. Даже волком поглядывали на остальных. А еще был весьма любопытный эльф, что сидел в дальнем углу, уткнувшись в большую записную книгу и что-то в ней черкал, порой позыркивая на всех остальных. Так выглядят шпионы, что записывают каждый шаг своих соперников, хотя лично Джекс предполагал, что он не пишет, а скорее делает какие-то зарисовки. Возможно наброски портретов собравшихся, а может общую картину вырисовывает - сложно сказать, ориентируясь только на движениях рук и взглядах.
Значит здесь есть еще кто-то с мозгом, работающим как у меня. Еще один детектив? Пройдя по помещению, Шоу выбрал одну из лавок, почти в самом центре и бесцеремонно уселся прямо на неё, откинув плащ назад, чтобы не мешал, чем обнажил и оба револьвера, которые скрывались этой одеждой до сего времени. При этом он сел спиной к рисующему, так что тот мог лишь гадать, что за детали нужно рисовать в фигуре сидящего. Вот такая вот подколка, хотя если подумать, Джекс ничего не скрывал и не боялся, что кто-то узнает о его оружии или чем-то еще.

-Прошу, в ногах правды нет, - подняв взгляд на подошедшую, Шоу скосил взгляд, поглядев на гнома, что вдруг покраснел от гнева, общаясь с кем-то из пассажиров. Бородач вот-вот мог взорваться, но сдержался. Стоило поаплодировать его сдержанности, не часто встретишь такое среди его народа. -Тонкий нюх, мне стоило догадаться. - Это снова Тале, так как он опять посмотрел на неё, когда она уже садилась рядом с ним.
И снова посмотреть на толпу, собравшуюся здесь. Народ разношерстный, так сказать, многие прислушиваются не только к собеседнику, но и к тому, что происходит вокруг. Вот и сейчас парочка таких, слегка, повернула голову в их сторону, когда услышала слова о револьверах. Джекс даже готов был поставить что угодно на то, что еще несколько навострили уши, просто не повернули головы. Все правильно, запоминайте, что у меня огнестрел. Для вас я стрелок и не более. Обычный наемник, без каких-то способностей. Это должно засесть в ваших головах, так будет лучше для всех нас.
-Я большой любитель оружия, знаете ли, леди Тала,-начал он очередную сказку, прекрасно осознавая, что его слышит куда больше людей, чем его собеседница, а раз так - нужно сочинить что-то убедительное и в то же время, простое. -Природа не одарила любовью и навыками обращения с мечами или кинжалами. Топоры слишком грубы и тяжелы, это тоже не для меня, да и подпускать соперника так близко - глупая затея, как я считаю. А потому я выбрал огнестрел. И удобство, и магии не уступает, да и места много не занимает. Плюс обязывает профессия частного сыщика. Не все изменяющие мужья понимают простые слова, порой приходится показывать им оружие, тогда и разговор спокойнее, и живы все остаются.
Скажи я гному, что топор - это примитив и обычной болтовней бы здесь не закончилось. Вон как зырит, явно ему есть что сказать мне за их излюбленное оружие. Джекс хитро подмигнул дварфу, что хмуро смотрел на него, а потом отвернулся к зверолюдке, уже с легкой улыбкой на устах. Похоже все шло так, как надо.
-А вы любите поговорить, мисс Тала,-детектив достал из кармана небольшой блокнот и карандаш, вернее огрызок карандаша и что-то принялся в нем черкать, пока говорил, отвечая на слова собеседницы. -Я здесь по делу одного, хорошего, человека. Попросил меня разобраться с злостным неплательщиком алиментов  там, куда мы направляемся. Заодно посмотрю, что же там такое происходит и может найду еще подработку. Говорят, там много всякого, интересного. Авось что и подвернется под руку. Эти ваши растения очень ценны, если прихватить охапку на обратном пути с собой? Мало ли, может подзаработаю, продав что-то редкое любителям растений. -Блокнот вдруг, словно невзначай, слегка приоткрылся для взора Талы и та могла заметить там всего одну надпись, выведенную аккуратным подчерком "Не говорите ни слова о своей цели, тут везде уши". Времени на прочтение у девушки было предостаточно, а потом блокнот закроется и скроется в одном из внутренних карманов плаща человека, сам же он будет выглядеть так же, словно ничего не происходит.

-По большому счету я и не стрелял никогда в подобного рода ситуациях. Обычно изменники сразу сдаются, стоит лишь увидеть оружие. Жить куда больше хочется, чем набить мне морду за раскрытие их тайн,-это была чистая правда. Еще ни разу не произошло такого, чтобы ему пришлось прикончить или подстрелить свою цель. Набить морду и сломать руку - это да, бывало, но ведь речь шла не об этом. -Нет, в этом нет нужды, миледи. Блокнот это скорее...-Джекс пощелкал пальцами, подбирая нужные слова. -конспект. Мне так легче запоминать некоторые вещи. Да и порой удачные идеи настигают в самые неудачные моменты, а так я могу их записать и позже как следует обмозговать и, возможно, воплотить в жизнь.
Знала бы ты, сколько времени мне там пришлось провести... Чуть было не вздохнул детектив, но лишь невинно улыбнулся, пожав плечами, словно ему было все равно. Хотя, ему и вправду было все равно, ведь за столь малый период, что они могли провести в Туманах шансы на кардинальные изменения в их организмах были столь ничтожны, по сравнению с тем, сколько ему уже удалось времени там провести. Нет, не то, чтобы он не получил никаких "даров" от соприкосновения с Туманами, но все же это явно было не то, чего опасались многие. Это даже пошло ему на пользу, а не во вред и потому он не боялся больше ничего. Сложно боятся чего-то, если тебе нечего терять.
-Вы не правы, это мой город, но меня там ничего не держит,-снова заговорил детектив, отметив про себя любовь к природе у его собеседнице и то, что не стоит шутить по поводу растений при ней и возможностей заработка, продавая эти самые растения. Не то, чтобы он собирался делать нечто подобное, но все же стоило учитывать этот факт. -Бальтазар интересен, но лишь какое-то время. Невозможно жить в нем, не изучая окружающий мир. Как по мне, такая жизнь скучна и лишает тебя многого. Да и если долго остаешься на одном месте - ты перестаешь развиваться, а клиентов не прибавляется. Вот и приходится искать выход из такой ситуации. Путешествия же всегда навевали меня на хорошие размышления и немного расслабляли. Это можно считать своего рода отпуском. Или рабочей командировкой. Я еще и сам пока не понял, как будет лучше все это назвать, но даже несмотря на это, я предпочел бы какое-то время побыть подальше от столицы. Город, знаете ли, угнетает, особенно когда проводишь в его недрах все свое время. Изнанка Бальтазара не очень прекрасна и от неё устаешь.
А еще этот город стоило бы сжечь до тла, позволив выехать перед этим нескольким семьям. Коррупция, порок, разврат...этот город нельзя спасти, лишь уничтожить и отстроить заново. Жаль, что не мне это решать. Огонь откликнулся на его настроение и в глазах прямо заплясали искорки, всего на мгновенье, пока он не подавил свои чувства, но все же, как обычно, магия пыталась влиять на своего владельца и это ему не нравилось. Еще одна причина побывать в Туманах, стараясь выяснить, виновны ли они в этой проблеме?