Ох и жаркий выдался сегодня денёк! Если бы Ваниль не прикрыла голову шляпкой, а экипаж, который должен был доставить её в лавку, не был снабжён козырьком от солнца, ей пришлось бы очень несладко.
Спрашиваете, как случилось так, что простая служанка разъезжает в экипаже, да ещё и с козырьком? А всё очень просто: хозяйка Ваниль, графиня Мария Розенкранц, послала её в лавку господина Штайна за удобрениями для её розового сада в поместье Гильденстерн. Поместье Гильденстерн было весьма обширным, и розовый сад тоже. А потому удобрений требовалось много, и одной девушке никак было не донести их до дома пешком, да ещё и по такой жаре.
Когда экипаж остановился у лавки, кучер Том вызвался сопроводить Ваниль, за что та была ему благодарна: мужская сила ей наверняка понадобится.
Оказавшись внутри, Ваниль вздохнула свободнее: в лавке благодаря шторам было сумеречно, и воздух был гораздо прохладнее.
Посетителей почти не было: только одна зверолюдка, очень похожая на хаски. Внешность посетительницы Ваниль нисколько не удивила: чему удивляться, когда у тебя самой кошачьи уши?
Подойдя к прилавку, назвав господину Штайну нужное удобрение и расплатившись, Ваниль решила, что всё-таки не годится Тому всё таскать на себе, и потянулась к мешку, который казался не таким увесистым, как остальные.
Как же она ошиблась! Зашатавшись под весом мешка, Ваниль невольно сделала пару шагов назад - и тут же налетела на кого-то спиной! Сама не упала, но мешок, вырвавшись у неё из рук, грохнулся на пол, от удара развязавшись (видимо, завязан он был непрочно) и осыпав пол лавки господина Штайна самыми прекрасными в Бальтазаре удобрениями.
- Простите, - выговорила Ваниль, обращаясь непонятно к кому: то ли к хозяину лавки, то ли к зверолюдке, на которую налетела (она поняла, что это зверолюдка, потому что больше налетать было не на кого).

Ваниль и в самом деле несколько мгновений смотрела на девушку-хаски, точно язык проглотив - потому что не знала толком, что сказать. Может быть, предложить оплатить услуги врача на тот случай, если девушка что-нибудь себе повредила?
Но та уже поднялась с пола и казалась такой уверенной в себе, каким вряд ли может быть человек, только что получивший травму.
- Вероятно, недооценила, - согласилась Ваниль. - Нужно поднимать побольше тяжестей, чтобы силы были... Не таких тяжёлых, как этот мешок, конечно. А силы мне нужны - я ведь служанка, а от хилой служанки толку мало. Это светская барышня может позволить себе быть слабой - это даже привлекает знатных женихов, которые мечтают взять кого-нибудь под свою опеку, чтобы самим чувствовать себя рыцарями... Впрочем, это явно не имеет отношения к делу. Это очень мило со стороны господина Штайна, что он позволит взять новый мешок. Но я могу и заплатить за новую тару, в конце концов, мешки - это его собственность, а я не с пустым кошельком сюда пришла.
Впрочем, пока Ваниль рассуждала, девушка-хаски уже взяла дело в свои руки, за пару минут управившись и с собственными покупками, и с добычей мешка для Ваниль.
"Мне бы такую скорость, - мечтательно подумала Ваниль. - Тогда я могла бы за три часа управиться со всеми делами в поместье, а потом, скажем... посидеть в библиотеке - с согласия хозяйки, конечно".
- Спасибо, - выговорила она вслух. - Спасибо, что поможете донести. Но нести нужно будет только до экипажа, а он стоит у самого входа. Я не собираюсь чересчур вас утруждать... Кстати, меня зовут Ваниль.
Когда они вышли наружу, Том поспешно принял груз, с некоторым удивлением взглянув на хаски. Мешок был тут же пристроен в грузовой отсек.
- А вы совсем одна пришли в лавку по такой жаре? - спросила Ваниль.